肾上腺皮质的所有激素都是由肝脏中生成的胆固醇天然合成的类固醇。肾上腺皮质产生三种主要激素，其中有两种药物是人工合成的：糖皮质激素和盐皮质激素。糖皮质激素包括调节矿物质代谢的氢化可的松和盐皮质激素，尤其对平衡体液和电解质非常有用。全身性类固醇是指那些产生全身效应、刺激全身反应的类固醇，而不是以面霜的形式在皮肤上局部施用类固醇。全身作用的类固醇可以口服片剂或糖浆形式服用，或通过肌肉注射给药；此外，也可以静脉注射或吸入类固醇。
是一种全身性类固醇氢化可的松是用来减轻发炎症状的药物，如瘙痒和发红，氢化可的松包括许多用于湿疹、哮喘和关节炎的药物。这种全身性类固醇包括氢化可的松、强的松和甲基强的松龙，所有这些物质都被合成成皮质醇，一种通常由肾上腺分泌的糖皮质激素。皮质醇增加葡萄糖的产生和脂肪的分解。更重要的是，它还抑制伴随炎症和超敏反应的免疫反应
醇可使用计量吸入器。地塞米松和氟可可酮属于倍他米松类全身类固醇。是一种高效药物，地塞米松特别适用于治疗过敏、结肠炎和包括狼疮在内的自身免疫性疾病，狼疮是一组影响全身系统的疾病，其特征是关节、肌肉疼痛和疲劳。虽然氟可可酮通常以乳霜或眼药水的形式局部使用，但也可以口服作为片剂在德国、非洲和土耳其。通常用于哮喘和皮肤病，氟可可酮的不良反应可能会导致症状恶化。
醋酸的全身类固醇包括曲安奈德，一种最著名的药物它具有止痒和抗炎的特性，适用于皮肤病，包括皮炎、湿疹和其他与过敏有关的问题。最显著的是它的效力，因为曲安奈德的强度是强的松的8倍，通常用于癌症治疗。可作为吸入器使用，注射或片剂形式，患者口服该药应与牛奶或膳食一起服用，因为它可能会引起胃肠道不适，或者他们可能会被要求坚持特定的饮食，如低盐或高蛋白的饮食。恶心、呕吐和痤疮是使用醋酸曲安奈德的副作用有时，全身性类固醇是为类固醇分泌不足的人开的，如艾迪生病，一种由感染或自身免疫性疾病引起的肾上腺损伤引起的疾病。通常用于治疗艾迪生氏病，醋酸氟可的松具有很强的盐皮质激素特性，仅用于此目的。作为片剂，醋酸氟可的松有一些副作用，包括钠潴留和血压升高。